Polar francese

Il cinema noir e poliziesco francese

Premessa

E’ risaputo che i primi ad utilizzare il termine noir per definire il nuovo genere cinematografico furono i critici francesi. Infatti alla fine della seconda guerra mondiale, quando iniziarono ad essere proiettati sui grandi schermi europei i film prodotti negli Stati Uniti negli anni Quaranta, questi critici si accorsero che alcune opere presentavano caratteristiche e temi comuni che, al contempo, li differenziavano dalla classica produzione americana. Agli occhi dei francesi divenne evidente che certi autori - registi e sceneggiatori ma anche scenografi e direttori della fotografia – già a partire dall’inizio degli anni Quaranta stavano producendo opere che, pur essendo B-movie, presentavano un’originale commistione di ispirazioni e suggestioni - sia tecniche che tematiche - che necessitava di un nuovo termine per essere definite: nacque così il noir.

L’influsso dell’espressionismo tedesco e della psicoanalisi, le trame tratte dalla letteratura hard boiled, il pessimismo ontologico (simboleggiato dal buio e dalle ombre che circondano i protagonisti), la centralità di nuovi personaggi quali il detective privato e la femme fatale, ecc., caratterizzavano così profondamente questi film da poter essere inseriti nella nuova tassonomia.

All’epoca nessuno negli Stati Uniti si era accorto di tutto ciò, almeno fino al 1955 quando in Francia venne pubblicato Panorama du film noir américain, 1941-1953 di Raymond Borde e Etienne Chaumeton, il libro che impose definitivamente il termine noir. Fu una vera e propria rivelazione: finalmente esisteva una parola/concetto per indicare un genere (o surgenere, come lo definisce Alessandro Agostinelli) fino ad allora mai definito. La consacrazione di tale termine negli Stati Uniti avverrà solo nel 1971 con la pubblicazione del saggio Notes on Film Noir dello storico, sceneggiatore e regista americano Paul Schrader: fu in quell’articolo che vennero definiti i confini temporali, tematici e politici del nuovo genere.

Ma se tutto questo è abbastanza noto, ciò su cui pochi hanno riflettuto è il motivo per il quale fu quella francese l’unica scuola critica europea ad accorgersi della nascita del noir.

Non è facile trovare nella pubblicistica italiana la risposta a questo quesito: a tutt’oggi sono poche, ancorché lodevoli, le riflessioni su questa particolare “sensibilità” cinefila francese. A parte brevi cenni nei testi di Andrea Laquidara e Cristian Caira, l’unico vero approfondimento è quello di Ernesto Laura nell’imprescindibile raccolta di saggi I colori del nero, da cui traggo una lunga ma significativa citazione:

“Ciò che conta è affermare che i connotati che rendono riconoscibile e inconfondibile la fisionomia del film noir sono tutti presenti nel miglior cinema di Francia dal 1930 in poi, fino allo scoppio della guerra e all’occupazione tedesca.

Volendo riepilogarli, questi connotati comprendono la figura dominante di un antieroe, talvolta un criminale di professione, più spesso un uomo comune indotto al crimine in circostanze particolari, la sua collocazione sociale fra gli operai, i piccoli impiegati, gli emarginati; un rapporto di forte passione con una donna che è quasi sempre una femme fatale (equivalente delle dark lady degli americani) capace di sfruttare il suo ascendente erotico per spingere l’amante al delitto; la presenza di un esponente del potere economico come sfruttatore e come” grande criminale” impunito dalla legge; e la polizia, i tribunali, la “giustizia” nel suo insieme come strumenti d’ordine incapaci di combattere la ingiustizia di fondo d’una società e quindi tutti proiettati sulla caccia al “delinquente”. Il tutto si situa in una prospettiva esistenziale fatalista (il destino ha negato le opportunità minime per un esito diverso della propria vita) che ha come unico sbocco la morte: ma non è un Fato da tragedia greca, metafisico e ineluttabile nella sua estraneità alla storia, bensì la conseguenza concreta di uno stato di crisi sociale e politica.”

Laura si riferisce alle opere anteguerra di autori ancora oggi celebri e celebrati: ad iniziare dal maestro Jean Renoir (La cagna, Il delitto del signor Lange, L’angelo del male) e proseguendo con Marcel Carné (Alba tragica, Il porto delle nebbie), il regista francese più “nero” dell’epoca, con Pierre Chenal (dal suo Le dernier tournant Luchino Visconti trarrà Ossessione) e senza dimenticare Julien Duvivier (Il bandito della Casbah) e, ormai a guerra iniziata, Henri-Georges Clouzot (L’assassino abita al 21, Il corvo), al quale non fu mai perdonato il suo impegno nel cinema di Vichy.

Dobbiamo allora valutare il rapporto tra noir statunitense e francese in un’ottica che potremmo definire dialettica: nella seconda metà degli anni Cinquanta la Francia mette in produzione una serie di capolavori che solo in parte sono debitori del modello americano, in quanto basati sui romanzi coevi francesi spesso frutto di esperienze personali nel milieu criminale vissute dagli scrittori stessi. Così se Melville dimostra tutto il suo amore per i noir statunitensi con Bob il giocatore (1955) tratto dal libro dell’excriminale Pierre Val Lesou, Becker dirige Grisbì e Il buco tratti dai romanzi di Simonin e José Giovanni (che in seguito passerà direttamente alla regia con risultati di scarso interesse) il quale scrive anche il libro da cui Melville trae il suo ennesimo capolavoro Tutte le ore feriscono… l’ultima uccide, mentre Rififi di Jules Dassin, da un’opera di Auguste Le Breton, è ricordato, oltre che per essere uno dei momenti più alti del noir francese, anche per essere stato girato per le strade e nei quartieri di Parigi; e certo non dovrebbe stupire se pensiamo che Dassin, fuggito dalla caccia alle streghe del maccartismo, aveva innovato il noir americano proprio con l’”eccessivamente” realistico Naked city. Se perciò gli autori francesi guardavano al modello americano, le storie narrate erano profondamente francesi, nei luoghi, nel linguaggio, nei personaggi e nella “morale”.

Gli anni Sessanta e Settanta segnano il trionfo del polar e donano alla Francia il primato mondiale del cinema noir: è in questo periodo che sono prodotti (spesso in associazione con case cinematografiche italiane) i migliori film e i più grandi successi commerciali del genere. Sono gli anni nei quali si impongono grandi registi ancora oggi considerati maestri del cinema tout court quali Jean-Luc Godard, Francois Truffaut, Claude Chabrol, René Clement, Claude Lelouche, Bertand Tavernier, e tanti altri che, anche se oggi parzialmente dimenticati, erano autori di grandissimo richiamo popolare (basti pensare al Jacques Deray di Borsalino). Poi, una spanna sopra tutti, stava Jean-Pierre Melville, il vero genio del polar, quello che ne ha dettato tempi e silenzi, che ha definito l’ontologia della figura del criminale e del poliziotto suo avversario, quello che ha imposto una nuova grammatica del poliziesco, facendosi ammirare da tutto il mondo e ispirando un’intera generazione di registi. Oltre ai suoi titoli già citati ricordiamo I senza nome e Tutte le ore feriscono e l’ultima uccide. Ma ancora più popolari erano gli attori del cinema polar francese, veri e propri divi quali – oltre al sempreverde Jean Gabin - Alain Delon, Jean-Paul Belmondo, Cathrine Deneuve, Romy Schneider, Yves Montand, Lino Ventura, Jean-Louis Trintignan, Jeanne Moreau, Michel Piccoli, ecc.

Tra la fine degli anni Settanta e l’inizio degli anni Ottanta il polar entra in crisi. In generale è una crisi strutturale di tutto il cinema popolare, con le produzioni americane che conquistano sempre maggior fette di mercato. Nel caso del polar francese vi è una causa ulteriore: la generazione di registi, attori e sceneggiatori che lo aveva reso grande è ormai al tramonto e senza essere sostituiti da nuovi volti che possano conquistare l’immaginario del grande pubblico internazionale. Così mentre negli Stati uniti si impone quello che definiamo Neo-noir in Francia il polar si spegne quasi completamente. (Leggi l'introduzione completa)